Türkiye'nin AB'ne katılımı, gelecek yıllarda Birliğin karşı karşıya geleceği en büyük ve önemli mücadelelerden biri. Bu durum, AB için yeni ikilemler yaratmanın yanısıra Türk demokrasisini güçlendirmeye ve bu ülkenin dünyanın diğer büyük ekonomilerini yakalamasına destek oluyor.

Türkiye, özellikle son beş yıl içerisinde engin değişimler geçirdi. Çeşitli politik reformlar ve sosyal tartışmaların Avrupalılaşması bu değişimin karakterini gösteriyor. Bir anlamda, Türkiye'nin değişimi bir AB başarı öyküsüdür. Türkiye aynı zamanda stratejik önemi ve dinamik özel sektör yapısı nedeni ile de AB'nin ilgi odağı. Ancak bu çabaların daha uzun bir dönem süreceği muhakkak.

Burada, özellikle dikkati çeken konulardan biri Türkiye'deki bölgesel eşitsizlikler. AB'ye katılım sürecinde Türkiye ve AB'deki politika üreticilerin yüzyüze geldiği en acil konu Orta, Doğu ve Güneydoğu Anadolu'daki az gelişmişlik. Türkiye'de özel sektördeki dinamizm çok etkileyicidir ve büyüme potansiyeli içermekte. Fakat, çoğu kez, bu özel girişimler, zayıf altyapı, eğitimsizlik ve politik hatalar sonucu doğan ve 90'lara kadar süren ciddi ekonomik krizler yüzünden yeteri kadar gelişemedi.

Bu güne dek, Avrupalı politika araştırmacıları bu konulara özel ilgi göstermedi. Avrupa'da Türkiye'nin katılımıyla ilgili tartışmalar hala yüzeysel bir seviyede sürdürülmekte. Ekonomik ve demografik bilgilerin güncelleştirilmeye ihtiyacı var. Öte yandan, toplumasal, siyasi ve iktisadi alanlardaki değişimler Avrupa'daki tartışmalara taşınmalı. Şu anda birkaç Avrupalı kurum (Avrupa Komisyonu hariç) bu konular üzerinde çalışmalar yürütüyor. Yeni Türk toplumunu daha derinlemesine incelemek ve anlamak, değişimlerin farkına varmak ve mücadele edilmesi gereken konuları ortaya koymak AB tarafından daha gerçekçi bir Türkiye politikası uygulanabilmesi için şart.

ESI'nin amacı da, Türkiye'nin bu hızlı değişim sürecinde deneysel ve yerinde araştırmaya dayalı çalışmalarla, bu alanda oluşan ihtiyaca cevap vermek ve Türkiye dinamiklerinin daha iyi anlaşılmasına katkıda bulunmak.